Com a Revolução Industrial e o desenvolvimeto técnológico, as relações entre as sociedades e o meio ambiente entraram em uma fase de exploração cada vez maior, iniciando uma nova era da produção em massa. O que tinha efeitos locais passou a ter dimensões planetárias, colocando em risco a biodiversidade, o equilíbrio climático, a saúde pública e as atividadeseconômicas. Neste contexto, conferências apoiadas pela ONU construíram o conceito de desenvolvimento sustentável para reverter este processo.
Este processo deve acontecer com a participação dos três setores que formam a sociedade (governos, empresas e sociedade civil), discutindo questões ligadas à geração de emprego e renda (inclusão social) e mudanças nos padrões de produção e consumo para a construção de localidades sustentáveis.
Com a Rio 92, a importância para o desenvolvimento sustentável ficou mais clara. ao se falar de sustentabilidade, fala-se de incorporar no processo de gestão e em seu planejamento estratégico dimensões econômicas, politicas, sociais, culturais e ambientais, firmando a multisciplinariedade e a participação popular. Desta forma, a sustentabilidade vem a atender as necessidades das gerações atuais sem comprometer a possibilidade das gerações futuras satisfazerem suas próprias necessidades.
(Texto tirado do folder da "Agenda 21")